电火花加工的原理是基于工具和工件之间脉冲性火花放电时的电腐蚀现象来除去多余的金属以达到加工的目的。要使电火花腐蚀现象能用于加工，必须解决下列问题。
　　(1)必须使工具和工件的被加工表面(正负极)保持一定的间隙，这一间隙随加工条件而定，通常约为几至几百微米。如果间隙过小，很容易形成短路接触，而不能产生火花放电。为此，在裁断机电火花加工过程中必须具有工具电极的自动进给和调节装置。
　　(2)四柱液压裁断机电火花放电必须是瞬时的脉冲性放电，放电延续一段时间后，需停歇一段时间。放电延续时间一般为"lo“一"10“s，这样才能使放电所产生的热量来不及传导扩散到其余部分；把每一次的放电点分别局限在很小的范围内，否则，保持续电弧放电那样，使表面烧伤而无法用作尺寸加工，为此，电火花加工必须采用脉冲电源。
　　(3)火花放电必须在有一定绝缘性能的液体介质中进行，如煤油、皂化液或去离子水等。
　　电火花加工中必备的间隙保证、脉冲放电及绝缘液体介质是通过电火花加工系统来实现的，工具4与工件1分别与脉冲电源2的两输出端相联接，自动进给调节装置3(此处为液压油缸及活塞)使工具和工件问经常保持一很小的放电间隙。
　　当脉冲电压加到两极之间，便在裁断机当时条件下相对策一向隙最小处或绝缘强度最低处击穿介质，在该局部产生火花放电，瞬时高温使工具和工件表面都电蚀除掉一小部分金属，各自形成一个小凹坑。脉冲放电结束，经过一段间隙时间使工作液恢复绝缘后，第二个脉冲电压又加到两极上，又会在当时极间距离相对最近或绝缘强度最弱处击穿放电，又电蚀出一个小凹坑。这样随着相当高频率、连续不断地重复放电，工具电极不断地向工件进给，就可特工具的形状复制在工件上，加工出所需要的零件。整个四柱液压裁断机加工表面将由无数个小凹坑组成。
　　电火花加工特点及应用：
　　四柱液压裁断机电火花加工具有如下特点。
　　(1)主要用于加工硬、脆、韧、软及高熔点的导电材料。
　　(2)加工时“无切削力”，有利于小孔、窄槽以及各种复杂截面的型孔、曲线7L、型腔等的加工，以及薄壁工件的加工，也适合于精密细微加工。
　　(3)当脉冲宽度不大时，对整个工件而言，热影响小，可以提高加工质量，适于加工热敏性。